Le sud-est de la France abrite la deuxième plus grande région viticole du pays, la vallée du Rhône, avec plus de 70 000 hectares de vignobles (la deuxième après Bordeaux). Outre leur taille imposante, les célèbres Côtes du Rhône, comme on appelle génériquement la région, sont le berceau de grands vins et d’histoires qui ont marqué la viticulture mondiale. Pour ceux qui souhaitent en savoir un peu plus sur ce lieu essentiel, voici 10 faits marquants.
La région du nord et du sud
La région viticole de la vallée du Rhône est généralement divisée entre le nord et le sud. D’Avignon à Vienne, les deux villes situées aux points les plus extrêmes de la vallée, sont distantes d’environ 200 kilomètres. La partie sud est considérée d’Avignon à Montélimar, comprenant des appellations telles que Côtes du Rhône, Châteauneuf-du-Pape, Vacqueyras, Gigondas. Pour ce dernier, sachez que le vin gigondas 2016 fait partie des meilleurs à déguster avec du bon fromage en hiver.
La partie nord comprend Côte-Rôtie, Condrieu, Crozes-Hermitage, Hermitage, Cornas, etc. L’une des principales différences entre le nord et le sud, outre le climat, réside dans l’utilisation des cépages. Alors que dans le nord, les vins rouges sont basés sur la Syrah, presque exclusivement, dans le sud, il est courant d’utiliser davantage le mélange avec des variétés telles que le Grenache (prédominant), la Syrah, le Mourvèdre, le Carignan et le Cinsau.
Des vins appréciés déjà au temps des romains
Au IVe siècle avant J.-C., pendant la colonisation grecque, les premiers vignobles ont été cultivés à Marseille (qui se trouve en fait dans la région de Provence) et se sont étendus aux environs. En ce qui concerne spécifiquement la partie nord de la vallée du Rhône, la viticulture s’est développée au 1er siècle de notre ère grâce aux Romains. La ville de Vienne, par exemple, a été célèbre pour ses vins pendant de nombreuses années, mais l’effondrement de l’Empire romain a fait souffrir la viticulture dans les régions les plus septentrionales. Seuls les vignobles proches des ports méditerranéens sont restés prospères.
Le vin des papes ?
Le vin du Rhône redeviendra célèbre en Europe au XIVe siècle, à la suite d’un grand bouleversement de l’Église catholique. À l’époque, l’archevêque de Bordeaux, Raymond Bertrand de Got, a pris le relais du pape avec le titre de Clément V (d’où le nom du Château Pape Clément). Et sous l’influence du roi de France, la papauté s’est déplacée en Avignon. Jean XXII, le deuxième des sept papes d’Avignon, a fait construire une résidence d’été à Châteauneuf-du-Pape. À l’époque, l’église a évidemment commencé à y produire des vins, qui étaient appelés « Vin du Pape » et servis dans le palais papal d’Avignon. La réputation de ce vin n’a pas tardé à s’étendre. Les vins de Châteauneuf-du-Pape sont connus pour pouvoir prendre jusqu’à 18 cépages différents dans leur assemblage
Les vins GSM (assemblage de trois cépages classiques de la vallée du Rhône)
Aujourd’hui, on entend beaucoup parler des vins GSM dans le monde entier. Il y a des GSM en Australie, aux États-Unis, en Espagne, au Chili, etc. Et GSM n’est rien d’autre qu’un assemblage de Grenache, Syrah et Mourvèdre – les trois principaux cépages rouges du Rhône. L' »expansion » de cet assemblage typique du Rhône est due au succès de ces trois souches dans des régions au climat similaire à celui du sud-est de la France et aussi à l’adaptabilité, la complémentarité et la capacité de former de bons vins dans des circonstances différentes.
Il convient de rappeler qu’en général, non seulement les rouges du Rhône, mais aussi les blancs sont produits avec des assemblages de plusieurs variétés.
